Les 7 erreurs à éviter lors de votre première location de voiture

C'est l'erreur la plus fréquente et la plus coûteuse. En haute saison touristique (décembre-janvier), pendant les grands événements religieux ou les vacances scolaires, les véhicules bien notés partent des semaines à l'avance. Réserver tard, c'est payer plus cher pour un choix réduit, voire se rabattre sur un véhicule inadapté.

Réservez en ligne dès que vos dates sont connues : sur Zotocar, la réservation se fait en quelques minutes auprès de propriétaires vérifiés, et vous échangez directement avec eux avant de confirmer.

Signer le contrat sans faire le tour du véhicule est le meilleur moyen de se voir imputer une rayure préexistante. Prenez dix minutes : photos horodatées de la carrosserie, des jantes, du pare-brise, de l'intérieur et du compteur ; niveau de carburant noté sur le contrat ; mention écrite de tout défaut constaté.

Faites le même exercice à la restitution, en présence du propriétaire. Ces photos sont votre meilleure protection en cas de désaccord — et celle du propriétaire aussi.

Sur la carte, Dakar–Saint-Louis semble une formalité ; sur la route, comptez 4 à 5 heures en incluant traversées de villes, ralentisseurs et contrôles. La N1 vers Kaolack et l'est, comme certains tronçons de la N2, alternent sections neuves et passages dégradés où les nids-de-poule imposent de ralentir fortement.

Planifiez des moyennes prudentes (60-70 km/h hors autoroute), évitez de rouler de nuit hors agglomération et gardez une marge pour les imprévus. Un itinéraire réaliste, c'est un séjour sans stress.

La citadine la moins chère devient un mauvais calcul si votre programme inclut les pistes du Saloum ou une famille avec quatre valises. À l'inverse, payer un 4x4 pour rester dans Dakar est de l'argent perdu. Choisissez le véhicule en fonction de l'itinéraire, du nombre de passagers et de la saison — et vérifiez que la climatisation fonctionne réellement, elle est indispensable une bonne partie de l'année.

Lisez les conditions avant de confirmer : politique de carburant (rendre le véhicule avec le même niveau qu'au départ est l'usage), kilométrage éventuellement plafonné, montant et modalités de la caution, conduite hors bitume autorisée ou non. Sur Zotocar, ces informations figurent sur l'annonce et les frais sont affichés avant le paiement — aucune surprise au retour si vous les avez lues à l'aller.

Aux contrôles de police et de gendarmerie, fréquents sur les grands axes, on vous demandera permis de conduire, contrat de location et papiers du véhicule (carte grise, assurance, visite technique). Vérifiez à la prise en charge que tous ces documents sont bien dans la voiture et en cours de validité, avec les équipements obligatoires : triangle, extincteur, roue de secours.

Rappel utile : les permis des pays de la CEDEAO sont reconnus au Sénégal sans permis international ; pour les autres pays, emportez votre permis national et, idéalement, un permis international.

De juillet à octobre, l'hivernage transforme certaines routes secondaires et pistes en bourbiers, et Dakar connaît des inondations ponctuelles après les gros orages. Si vous voyagez à cette période, privilégiez un véhicule surélevé pour les sorties hors bitume, consultez les conditions locales avant les longues étapes et laissez de la marge dans votre planning.

Bien préparée, une location en hivernage a aussi ses avantages : paysages verts, tarifs plus doux et disponibilité maximale des véhicules.